二十三糖瓜粘，二十四掃房子……今天是農(nóng)歷臘月二十三，在我國北方地區(qū)稱這一天為小年，而南方大多保留了臘月二十四過小年的傳統(tǒng)，蘇浙滬地區(qū)更把臘月二十四和除夕前一夜都稱為小年。

　　無論是哪一天，小年的到來意味著新春佳節(jié)將至，人們開始準備年貨，期盼闔家團圓。小年的習俗有很多，過去有祭灶神、掃塵土、剪窗花、寫春聯(lián)、剪頭發(fā)、吃糖瓜。小年一過，圍繞的主題只有一個——過年：家家戶戶都要開始備年貨了。雖然隨著人們生活水平的提高，年貨種類越來越豐富，檔次也越來越高，但那顆期待團圓的心，卻是最簡單也最質樸的。

　　作為春節(jié)的前奏曲，過小年熱鬧僅次于過年。古話說“二十三糖瓜粘，灶君老爺要上天”，這么重要的傳統(tǒng)節(jié)日，怎能少了花樣繁多的美食？

南方小年怎么吃 

　　年粽

　　廣西南寧有過小年吃“年粽”的習俗，年粽是新年吉祥的象征，俗話說：“年粽年粽，年年高中（粽）”。

　　年粽跟端午節(jié)的涼粽不一樣，它有餡，有大有小，有長有短，有圓有扁。剝?nèi)ト~子后，皮是糯米，餡是綠豆和豬肉，也可以用自己喜好的食品做餡料。

　　米餅

　　在廣西武宣、桂平等地，在小年來臨之時有做米餅的習俗。傳統(tǒng)的米餅是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料。其做法有些類似于月餅：放入模具打制成圓形，再經(jīng)高溫蒸熟，吃起來別有風味，有“團團圓圓”的寓意。米餅以用料講究、餡多皮薄、口感細膩香甜而著稱。

　　廿四團

　　“廿四夜吃團子”是江南許多地方的風俗，寓意一家團團圓圓、幸福美滿。在江蘇蘇州，每年臘月二十四過小年，做團子、送團子、吃團子是必備的一道年味。

　　蘇州人祭灶中最重要的祭品便是團子，過去叫作“廿四團”。“廿四團”用糯米粉制作，餡料有鮮肉、豆沙、蘿卜絲等。蒸制好的團子上都要點紅色的印子，有圓的、方的、花瓣形的，用以區(qū)別不同的餡兒，同時也帶來一年的好彩頭。

　　荸薺

　　在老福州祭灶，荸薺是必不可少的，取其福州方言的諧音，寓意“好運從年頭一直延續(xù)到年尾”。

　　湯圓

　　南方很多地區(qū)有過小年吃湯圓的習俗，象征著“甜甜蜜蜜”。而且據(jù)說湯圓是用來糊灶君的嘴，讓他不要亂說凡人是非。

北方小年吃什么 

　　餃子

　　北方人似乎對餃子情有獨鐘，小年晚上習慣吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。

　　上供時，餃子要端端正正擺上供臺。此外，民間有“好吃不過餃子”的俗語。每逢新春佳節(jié)，餃子更成為一種應時不可缺少的美食。

　　關東糖（糖瓜）

　　用麥芽、小米或黃米熬制而成的黏性很大的糖制品，把它抽為長條形的糖棍稱為“關東糖”，一般三寸長、三指寬、扁平，呈絲條狀。拉制成扁圓形就是“糖瓜”，民諺“二十三糖瓜粘”中的糖瓜即指此。冬天將其放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而里邊又有些微小的氣泡，顏色呈乳白色，放在嘴里一咬，酥脆而又甜蜜，是北方很多地區(qū)都十分喜愛的一種小年美食。

　　早在唐代就有對糖瓜的記載，當時稱之為“膠牙餳”。唐代詩人白居易曾有詩曰：“歲盞后推蘭尾酒，春盤先勸膠牙餳。”可見，它與美酒一樣，是人們過年期間必備的食品，有著悠久的歷史傳統(tǒng)。

　　年糕

　　在魯西地區(qū)，民間有“二十三年糕粘”的民謠。

　　每年臘月二十三，是家家戶戶蒸年糕、吃年糕的日子，意為黏住灶王的嘴，讓其上天言好事，不說人間壞事。

　　年糕用黃米、紅棗等為原料，香甜勁道，入口綿軟，取“年年高”的吉慶之意。

　　麻糖

　　晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。

　　麻糖用優(yōu)質小米熬成“餳”，再加入磨好的小米面攪拌均勻，通過特殊工藝發(fā)酵和固化處理，做成各種形狀的糖塊，如玉骨麻糖、擦酥麻糖、夾餡麻糖等。

　　炒玉米

　　在小年這天，晉東南地區(qū)流行吃炒玉米，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。

　　這一天，人們喜歡將玉米粒炒熟以后用麥芽糖粘起來，冰凍成大塊，放涼后食用。做法有點類似日常生活中常見的瓜子板、芝麻板，吃起來酥脆而甜味十足。

　　豆腐

　　北方一些地區(qū)小年有做豆腐、買豆腐、炸豆腐的說法，炸好的豆腐可以一直儲存到過年再吃。

　　過年吃豆腐只是要為新的一年取個“斗福”的好彩頭，期望福氣能成斗成斗的來。

　　做好或買來的鮮豆腐不好儲存，又不想都做成凍豆腐，所以就采取炸的方法保存，也讓過年的餐桌上多一種吃食。

　　蒸花饃

　　臘月二十三過后，山西、河南、山東等地家家戶戶要蒸花饃，以表全家大團圓、日子過得年年有余。

　　花饃又稱大棗餑餑、大饅頭，大體上分為敬神和走親戚用的兩種類型。前者莊重，后者花哨。特別是要制作一個大棗山，以備供奉灶君。“一家蒸花饃，四鄰來幫忙”。這往往是民間女性一展靈巧手藝的大好機會，一個花饃，就是一件手工藝品。

　　花饃從和面、餳發(fā)和制作上都非常講究，遠遠要比平日里吃的饅頭要煩瑣。

　　和面時水添加較平時少很多，這樣做成面團后醒發(fā)，發(fā)面后餳面，再揉面再餳面，然后再做成各種花樣的面食造型后再次餳面，待面餳后才下蒸鍋，這樣做出來的面食又稱之為“面花”，吃起來一層又一層，特別有嚼勁，口感自是非比尋常，用來春節(jié)待客作為主食食用。

　　（王寧 整理）

小年的由來 

　　小年，也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)。很多先秦的典籍中都有祭灶的記載。

　　祭灶的風俗，由來甚久。灶君早在夏朝就已經(jīng)成了民間尊崇的一位神仙?！墩撜Z》中就有“與其媚于奧，寧媚于灶”的話。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一，祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎、設置籩豆等，帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。至于灶君本人，早期有炎帝、祝融之說，后來又衍生出許多說法。中國道教興盛之后，曾借《經(jīng)說》之論，將灶神說成是一位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。后來又發(fā)展成了既有灶君爺爺、又有灶君奶奶之說。在不同的地區(qū)里，灶君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當?shù)亓餍械拿耖g傳說故事。

　　古人祭灶的日期，歷來說法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等。在我國封建社會里，諸教并存，神靈眾多，民間習慣一概敬之?？赡苁菫榱撕喕y(tǒng)一、易記易行的緣故，把灶君每月上天稟報一次的說法，演化成了每年上天一次。并且把時間固定在臘月二十三日。這一天，也就成了傳統(tǒng)的祭灶節(jié)日。南宋范成大有《祭灶詞》一首：云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。

小年的時間差異 

　　小年在各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，部分南方地區(qū)是臘月二十四。那么，為什么南北方小年的日期不一樣？

　　《后漢書·陰識傳》記錄了陰子方在臘日看見灶神，殺黃羊祭祀，后來交了好運。在漢代，臘日是冬至后第三個戌日，可見那時祭灶日期還沒有確定。到了宋代，詩人范成大在詩中寫道：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。”可見那時送灶王爺上天在臘月二十四。

　　在中國民間，小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

　　北宋時期，政治中心在北方，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四；而沿湖、海的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。

　　到了清朝，為了節(jié)省開支，自雍正時期開始，皇帝每年臘月二十三祭神時，順便把灶王爺也拜了。以后王公貝勒效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始便有了官民在不同日子過小年的區(qū)別。所以，北方人多選擇在臘月二十三過小年，而南方很多地方仍在臘月二十四過小年。

　　不過，西南云貴川和部分北方少數(shù)民族地區(qū)把正月初一作為大年夜，除夕也就成了小年夜。