2019年，甘肅省天水市花牛蘋果栽培面積138萬畝，預計產量248萬噸，較上年增加130萬噸，增長110%。花牛蘋果作為天水市特產，是當地的主要經濟作物，也是中國在國際市場上第一個獲得正式商標的蘋果品牌，其果形、肉質、含糖量等多項指標優良。

　　天水市位于甘肅省東南部，橫跨黃河和長江兩大水系，南北氣候條件兼而有之，屬暖溫帶半濕潤半干旱氣候。天水花牛蘋果栽培區常年平均氣溫8.5—10.8攝氏度，極端最低溫度高于零下17.4攝氏度，1月份平均氣溫零下2.4攝氏度，6—8月份平均氣溫18.4—23攝氏度，年降水量500—600毫米，海拔高度1000—1600米，北部隴中黃土高原山地、南部南秦嶺山地、東北部隴山山地構成了天水花牛蘋果栽培區獨特的氣候環境。

　　天水地處高海拔區，山多川少，大部分果園位于山地，具備土層深厚，光照充足（年日照時數1700—2300小時），雨水適中，冬無嚴寒，夏無酷暑。四季分明的獨特氣候條件，有利于果實正常生長、著色；花期、花后氣溫穩定，有利于果實座果；在果品成熟期晝夜溫差大（8—10月份晝夜溫差達10—15攝氏度），有利于果品糖份的積累，符合國家農業農村部優勢蘋果區域布局規劃和生態指標要求，因此這里被中外許多農業專家確定為蘋果適宜生產區。

　　天水市于1925年開始種植花牛蘋果，1956年，天水市麥積區廿十里鋪鄉花牛寨從遼寧省熊岳鎮引進紅元帥、金冠、國光等10個苗木品種，在技術人員的指導下，十幾個苗木品種都育植成功，其中紅元帥以色、形、味俱佳而冠壓群芳。1965年秋，花牛寨培育的紅元帥首次運至我國香港試銷，為了便于了解試銷情況，技術人員在蘋果箱的右上角均用鉛筆注上“花牛”二字，作為記號。

　　花牛蘋果進入香港市場后，以其色、形、味俱佳而冠壓群芳。經香港市場評比，我國花牛蘋果奪得了世界王牌稱號。我國正式以“花牛”作為蘋果商標，向外大量出口，早在1974年，國家相關部門就確定天水為6大蘋果外銷產地之一。