海參，屬海參綱，是生活在海邊至8000米的海洋棘皮動物，距今已有6億多年的歷史，海參以海底藻類和浮游生物為食，廣布于世界各海洋中。中國食品網

　　我國南海沿岸種類較多，約有20余種海參可供食用，海參同人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。海參不僅是珍貴的食品，也是名貴的藥材。據《本草綱目拾遺》中記載：海參，味甘咸，補腎，益精髓，攝小便，壯陽療痿，其性溫補，足敵人參，故名海參。隨著海參價值知識的普及，海參逐漸進入百姓餐桌。

　　我國海域出產的可以食用的海參有20多種，其中刺參營養價值最高，主要產于黃海、渤海海域，也就是遼寧沿海和山東沿海等地，又稱北方刺參。

　　清代美食家袁枚在《隨園食單》中寫道：“海參無味之物，沙多氣腥，最難討好。”雖然海參本身并沒有多少味道，但是很多人將海參制成各種美味菜肴，可見，海參的營養價值遠遠大于其烹飪價值。

　　海參本身平淡的味道并不影響海參需求的火爆，中國人吃海參早已成為一種飲食文化。因為大多數人認為海參具有養生功能，所以越來越多的人將海參列為常吃的滋補食物之一。中國食品網

　　生活環境決定海參品質。海參的主要營養成分是膠原蛋白，成年海參所含的蛋白質基本在90%以上。但因為南北方氣候差異問題，不同地區的海參體內的蛋白質含量也是不同的。北方的海參蛋白質含量相較于南方來說高一點。海參體內的蛋白質含量按照緯度由北向南逐漸降低。中國食品網

　　南北方在很多方面都一直是被熱議比較的。當然，作為在南方和北方不同地區長大的海參，也是不同的。南方相對北方氣候溫暖，冬天溫度相對較高，海參在一個溫暖的環境下，就會比北方的海參長得快、個頭大。有利就有弊。生長快，但同時面臨的是海參的品相相較于北方生長緩慢的海參會差一點。一般海參幼苗在北方至少要長3—4年，但在南方，海參幼苗只需要兩年左右的時間就可以長大。

　　海參的自我保護。當海參離開海水后體內會產生一種自溶酶，在6—7小時，海參會自己融化成液體，呈水狀，溶解地無影無蹤。有資料表明，海參在生長10—15年后，也會自動溶在大海里。同時，不光是離開海水，在海參生長環境受到污染等情況下也會出現自溶現象。干海參接觸到油性物質也會自溶，這也就是為什么商家在教消費者發泡海參的時候禁止使用沾油容器的原因。

　　海參因加工工藝的不同，市面上呈現出很多品類，如鮮海參、干海參、即食海參、免發海參等。但消費者接觸最多的大部分為干海參，對于干海參的含鹽含糖量等，一直是消費者的心結。為了規范海參市場，國家有關部門于2017年11月份出臺了海參標準。現行的海參國家標準是不允許含糖的，含鹽量要求在40%以下。現在有些消費者不重質量，只追求價格上的低價，但畢竟海參是需要成本的，價格過于低的海參品質相對來說是比較差的，含鹽量是比較高的。因此，業內人士提醒消費者，不能一味追求低價而忽略了物品本身的品質。中國食品網

　　坊間許多傳聞，說海參背刺越多越好，品相越好看的營養價值越高。其實這些都是謠言。無論是南方參還是北方參，品相好或者壞，營養價值差異是不大的。所以，消費者在挑選海參的時候還是要理性挑選。

　　(代洪英 孫程程)